Vaniljblomma foto: Magnus Neuendorf
Göteborgs botaniska trädgård har Sveriges största samling av tropiska orkidéer.
Skönheten är bedövande, men det är inte allt. Orkidéerna är också fascinerande genom sin variation och mångfald – med 18.500 arter spridda över hela världen är familjen en av de största som växtvärlden känner – och därtill har många av arterna ett utomordentligt komplicerat sexualliv där fantasifulla tjuv- och rackarspel är legio. Hugade pollinatörer tvingas t.ex. att utföra saltomortaler eller kämpa med inbillade rivaler. Vem vet – kanske kan turerna inspirera oss människor också? Som en kuriositet kan nämnas att ordet orkidé kommer från en gammal grekisk benämning på testiklar.
Trots att orkidéarterna är så många har blott en enda av dem någon egentlig ekonomisk betydelse som nyttoväxt, nämligen vanilj, där smakämnet utvinns ur den saftiga och fruktköttsrika frökapseln – ett unikum i sig eftersom 99,9 procent av alla orkidéer annars har helt torra fröställningar. Just vaniljens frön sprids sannolikt med fruktätande djur, annars är det i allmänhet vinden som gör tjänst åt orkidéerna. Ytterligare en märklighet i sammanhanget är att alla orkidéfrön måste stimuleras av olika svampar för att kunna gro.
